В 1988 году Грета Винтон рылась на чердаке в поисках старых фотографий себя и своего мужа Николаса Винтона, с которым она прожила в браке 40 лет. Пока она перебирала вещи, она наткнулась на незнакомую коробку. Открыв её, она нашла старый альбом. Из любопытства она не позвала Николаса вниз, чтобы спросить, можно ли его посмотреть — она просто открыла его. Внутри были сотни фотографий и подробностей о том, что Николас сделал в месяцы, предшествовавшие Второй мировой войне. Она не могла поверить своим глазам. Николас никогда за 40 лет брака не рассказывал ей, что он сделал тогда. После того как Грета обнаружила альбом, история вскоре распространилась по всей Великобритании и всему миру, и даже королева Елизавета встретилась с ним. Вот как разворачивалась история Николаса Винтона. Но сначала мы перенесёмся в 1938 год — за год до начала Второй мировой войны.

В 1938 году 29-летний Николас работал биржевым брокером на Лондонской фондовой бирже. Он слышал новости из Германии и начал беспокоиться о растущей угрозе со стороны нацистской партии и их агрессии против еврейского населения. В том году по Германии и Австрии прокатилась волна уличного насилия против евреев. Николас родился в Лондоне в семье немецко-еврейских родителей Барбары и Рудольфа, которые эмигрировали из Германии в Англию до его рождения. Хотя семья Винтонов перешла в христианство, Николас испытывал глубокую скорбь и сочувствие к евреям, ставшим мишенью преследований. Вскоре Адольф Гитлер и нацисты распорядились арестовать всех состоятельных евреев в Германии и Австрии, а их имущество было передано чиновникам нацистского правительства для использования в интересах немецкой экономики.

29 сентября 1938 года Чехословакия уступила части своей территории на севере, юге и западе нацистской Германии, в обмен на обещание, что Германия не будет прибегать к дальнейшей агрессии. Однако на этих землях проживали тысячи евреев, и на этих территориях были внедрены немецкие законы, лишающие евреев их прав. Тысячи евреев бежали по стране, спасаясь от нацистских преследований, и в результате массовой миграции оказались в ужасающих условиях в лагерях беженцев по всей Чехословакии.

Через несколько месяцев, в декабре, у Николаса были планы поехать в Швейцарию покататься на лыжах, но перед самой поездкой его близкий друг, человек по имени Мартин Блейк, предложил ему отправиться вместе с ним в Чехословакию, чтобы помочь еврейским беженцам. Николас тут же согласился. Он чувствовал, что это его шанс по-настоящему помочь еврейскому народу. Его друг Мартин был членом британского комитета помощи беженцам и уже несколько месяцев работал в Чехословакии, посещая лагеря беженцев, в которых жили еврейские семьи, сбежавшие из своих домов, и привозя им еду, воду и лекарства.

По прибытии в Прагу Николас и Мартин встретились с женщиной по имени Дорин Уоринер, которая организовала для Николаса поездки в лагеря беженцев на оккупированных территориях. Николас выехал из Праги в лагеря с фотоаппаратом. Он не мог поверить своим глазам, увидев ужасающие условия, в которых жили эти семьи.

Он не ожидал увидеть столько детей, спящих на улице вместе с родителями в лютую зиму. Десятки детей подходили к нему и просили еды или чистой воды. Некоторые дети, несмотря ни на что, сохраняли позитив и просили сфотографировать их. Николас с радостью соглашался — просто чтобы увидеть редкую улыбку на их лицах, когда он показывал им фотографии. Переезжая из лагеря в лагерь, он понял, что привозить еду и воду недостаточно. Слишком много детей жили в таких условиях без надежды, и он знал, что большая война уже на подходе — напряжение в Европе достигло предела, а Гитлер планировал новые завоевания. Николас понял: действовать нужно немедленно.

Он уже слышал о программе под названием Kindertransport (детский транспорт), запущенной в Англии. Она предназначалась для спасения детей из Германии и Австрии и перевозки их в Великобританию. В том же году по этой программе в Англию было доставлено более 10 000 детей. Николас решил создать свой собственный подкомитет, чтобы помочь детям из Чехословакии. Но все, к кому он обращался в Англии, игнорировали судьбу чехословацких детей и заявляли, что помочь не могут. Однако Николас не принял отказа. Он начал самостоятельно принимать заявки от родителей в своём гостиничном номере в Праге — даже без разрешения британского правительства. Когда среди беженцев распространилась новость о том, что Николас собирает заявки для отправки детей в Англию, где им будет безопасно, к его отелю выстроились очереди родителей, умоляющих взять заявления на их детей.

Отель стал настолько переполненным, что Николасу пришлось арендовать офис в Праге, чтобы справляться с растущим потоком заявлений от отчаявшихся семей. Вернувшись в Лондон с кучей анкет, он получил от правительства ответ: чтобы ввести детей в страну, он должен найти им приёмные семьи и внести по 50 фунтов стерлингов за каждого ребёнка — это обеспечивало будущие расходы на их выезд из Британии. Николас взялся за дело. Днём он работал биржевым брокером, а по вечерам занимался спасением детей. Он работал допоздна, собирая деньги и находя семьи, готовые принять беженцев.

Первая партия детей, организованная Николасом, вылетела из Праги в Лондон 14 марта 1939 года. Но уже 15 марта, после угроз Гитлера разбомбить Прагу, президент Чехословакии капитулировал без боя, и немецкие войска вошли в город без сопротивления. Николас ускорил свои действия. Перевозить детей самолётом стало невозможно, и он организовал ещё 7 поездов, следующих из Праги через Германию к Атлантическому побережью. Благодаря документам, подготовленным Николасом, детей пропускали через Германию, и затем они садились на корабль до Британии, где их ждали приёмные родители на вокзале в Лондоне.

Николас не прекращал сбор средств и поиск семей, пока мог. Но последний поезд ушёл из Праги 2 августа 1939 года. Уже 1 сентября Германия вторглась в Польшу, начав Вторую мировую войну, и все перевозки прекратились. Николас планировал ещё один поезд на середину сентября, но дети так и не смогли сесть на него. Это чувство вины за неотправленных детей и данные родителям обещания Николас носил с собой всю жизнь. Вернувшись в Лондон, он встретился с некоторыми приёмными семьями и детьми, которых удалось спасти.

После войны Николас никому не рассказывал о своих действиях, даже собственной жене. Его альбом с именами детей, датами рождения и фотографиями пролежал в доме десятилетиями, пока однажды Грета случайно не нашла его. В альбоме были имена всех 669 детей, которых он спас от Холокоста. Большинство из этих детей выросли, так и не узнав, кто именно спас им жизнь. Но в 1988 году Николаса пригласили на шоу BBC «That’s Life». Он сидел в зале среди зрителей, ничего не подозревая. Ведущая рассказала о его заслугах, показала альбом зрителям и затем обратилась к залу: «Есть ли кто-нибудь в этом зале, кто обязан своей жизнью Николасу Винтону? Пожалуйста, встаньте». И десятки людей встали вокруг него. (Если вы не видели этот момент — обязательно найдите его на YouTube. Это невероятно.)

В 2003 году Николас Винтон был посвящён в рыцари королевой Елизаветой за заслуги перед человечеством. В главном вокзале Праги установили его статую, а сам он стал почётным гражданином города. Сэр Николас Винтон скончался 1 июля 2015 года в возрасте 106 лет. Его навсегда будут помнить как гуманиста и человека, который не остался равнодушным к несправедливости.

Если вы хотите читать больше интересных историй, подпишитесь пожалуйста на наш телеграм канал: https://t.me/deep_cosmos